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镜中蝶（第7页）

朝雾十八岁时，樱屋为她举行了盛大的“花魁揭名”仪式，并将她正式推上“花魁道中”的舞台。

这意味着，她终于爬到了吉原这座金字塔的尖端之一，成为可以自主选择客人、身价最高的“商品”之一。

加冕前夜。

顶楼专属于花魁的华丽房间里，灯火通明。朝雾坐在巨大的镜台前，身后是樱屋最手巧的梳妆娘，正为她梳理名为“立兵库”的繁复发髻。

头发被一缕缕挑起，用发蜡固定，插入沉重的玳瑁簪、金钗步摇，以及象征花魁身份的“花魁簪”。每一下拉扯都带来头皮紧绷的痛感，但她眉头都未皱一下。

老鸨松叶屋亲自督场。她穿着绣满吉祥纹样的访问着，手里捏着一杆长长的烟管，站在镜旁，烟雾缭绕中，她的脸显得模糊不清。

“成了。”梳妆娘退后一步，声音里带着赞叹。

镜中的朝雾，已完全看不出青涩，甚至褪去了去年尚存的一丝鲜活。

白粉将她的脸涂得毫无瑕疵，像一尊精致的白瓷人偶；胭脂点在唇上，是恰到好处的嫣红；眉描得细长如远山，眼尾微微上挑，勾勒出风情与疏离。华美的十二单衣层层迭迭，以紫色为主调，绣着繁复的樱吹雪与藤花纹样，据闻重达二十斤以上。

松叶屋走近，俯身，仔细端详镜中的脸。她的目光像评估一件即将送上拍卖台的珍宝，审视着每一处细节。

良久，她凑到朝雾耳边，压低了声音，气息里混合着陈年脂粉与烟草的味道：

“从今夜起，你是‘朝雾’花魁，是樱屋的金字招牌，是全吉原男人做梦都想一亲芳泽的尤物。”

她的声音冰冷，一字一句，凿进朝雾耳中，“记住，你的眼泪值十金，真心值百金，病痛值千金。你的一切——欢喜、忧愁、疲惫、甚至偶然流露的‘真实’——都是商品的一部分，明码标价。”

她顿了顿，指尖划过朝雾肩上华丽的衣料，声音更轻，却更锥心：

“但更要记住——一旦降价，就再也涨不回去了。你从此是‘朝雾’，是招牌，是活着的传奇，唯独……不再是你自己。那个会痛、会怕、会不甘的‘人’，最好已经死了。”

镜中的朝雾，眼睫几不可察地颤动了一下，旋即恢复平静。她望着镜子里那个陌生而华丽的倒影，心中一片空茫的冰凉。

不再是自己。

那个八岁雨中塞糖的孩子，那个十三岁雨夜吟诗的女孩，那个十四岁用学识化解危机的少女……都死了。

活下来的，是“花魁朝雾”。

翌日，花魁道中。